1567年、美濃の稲葉山城を攻略した織田信長は、この地を自らの拠点とすべく新たな名前を与えた。それまでの地名を改め、居城を「岐阜城」と命名した出来事だ。この改名を進言したのは禅僧の沢彦宗恩とされるが、そこに込められた政治的メッセージは極めて重い。
「岐」の字は、周の文王が立ち上がり八百年続く王朝の礎を築いた聖地「岐山」に由来する。そして「阜」の字は、儒教の開祖である孔子の生誕地「曲阜」から取られた。天下を平和に治める政治の象徴である岐山と、学問や徳行の象徴である曲阜。この二大聖地の文字を組み合わせることで、武力による制圧だけでなく、学問と徳によって新たな天下を築くという意志を表明したのだ。大人の歴史教養・雑学としても、これほど胸が高鳴る逸話は珍しい。
