智弁和歌山といえば、相手投手を恐怖に陥れる強打の代名詞「黒潮打線」だ。かつては圧倒的な振り込み量によって培われたフルスイングが武器だったが、中谷体制のもとでその強打はさらなる進化を遂げている。
「ただ振り回すだけの強打は、現代の緻密な配球とハイレベルな変化球の前には歯が立たない」という考えのもと、チームが取り組んだのが選球眼の科学的トレーニングと、ストライクゾーン別の最高スイングスピードの測定だ。球種ごとの見極め精度を数値化し、選手ごとに「最も長打が出るコース」を明確に意識させる。これにより、驚異的な出塁率とチャンスでの長打力を両立させる「令和版・超強力打線」が完成した。相手ピッチャーに圧力をかけ続けるスタイルはそのままに、三振数が激減したことが近年のチームの大きな特徴となっている。
