私たちが現在使っている西暦の骨格は、1582年にローマ教皇グレゴリオ13世が制定した「グレゴリオ暦」によって完成した。それまで欧州で千年以上使われていたユリウス暦は、1年を365.25日と計算していたため、実際の地球の公転周期と比べてわずかに誤差があった。この僅かなズレが積み重なり、16世紀にはカトリック教会にとって極めて重要な行事である「春分の日」とイースター（復活祭）の日付が約10日もズレてしまう事態に陥っていたのだ。
事態を重く見たグレゴリオ13世は、当時の最先端天文学を結集し、うるう年の計算方法をより精緻化した新暦の導入を決断した。1582年10月4日の翌日を「10月15日」とするという、歴史上類を見ないカレンダーの「10日間ジャンプ」である。当然、市民やプロテスタント諸国からは強い反発が起きたが、精度の高さゆえに数百年かけて世界基準へと浸透していった。
ただし、現代の歴史学と考古学が明かす事実は皮肉だ。6世紀の修道士ディオリシウス・エクシグウスが西暦の基点となる「キリスト生誕の年」を試算した際、歴史的記述の照合を誤ったとされる。現在の史学では、実際のイエス・キリストの誕生は紀元前4年前後であった説が極めて有力だ。つまり、全世界が共有する西暦の数字は、そもそも数年の計算ミスの上にスタートしたことになる。
