従来の紙巻きタバコは、タバコ葉を約800度の高温で燃焼させて煙を発生させる。これに対し、加熱式タバコは葉を燃やさずに加熱し、エアロゾルと呼ばれる蒸気状の粒子を吸引する仕組みだ。日本市場のシェアを牽引するIQOS ILUMA (アイコス イルマ) やその専用銘柄TEREA (テリア) では、内蔵ブレードをなくした電磁誘導加熱方式が導入され、利便性とメンテナンス性が飛躍的に向上した。
「燃焼しない＝安全」というイメージは根強い。フィリップ モリス インターナショナル (PMI) も、主要な有害および有害性懸念物質が平均して約95%減少したとのデータを提示している。しかし、この数字はあくまで特定の有害化学物質を測定・比較した限定的な指標に過ぎない。
PubMedに掲載された複数の独立系研究論文によると、タバコ葉が高温加熱される過程で、アクロレインやホルムアルデヒド、各種揮発性有機化合物が依然として生成されていることが確認されている。さらに、燃焼を行わない代わりに新たな熱分解産物が生じている可能性も指摘された。紙巻きタバコと有害物質の構成パターンが変化しただけであり、毒性そのものが消滅したわけではない点に注意が必要だ。
