世界に目を向けると、患者自らの意志に基づき終末期医療の手段として生命を終わらせる権利を認める法制化が進んでいる。その先頭を走ってきたのがオランダ王国だ。同国では2002年に世界で初めて法整備がなされ、耐え難い苦痛と回復の見込みがない病状を条件に、医師による安楽死が合法化された。
一方、スイス連邦は独自のアプローチをとる。スイスでは医師が直接致死薬を投与する行為ではなく、本人が薬物を服用する「介助自殺」が刑法上の例外として許容されてきた。特筆すべきは、居住権を持たない外国人に対しても門戸を開いている点にある。このほか、ベルギー、ルクセンブルク、スペイン、カナダ、コロンビアなど、制度のディテールは異なりつつも法的な選択肢を認める国家は確実に増えている。
