哀愁漂うマイナー（短調）の旋律で現代人の琴線を揺さぶる『カッチーニのアヴェ・マリア』。16世紀末から17世紀初頭のイタリア初期バロック音楽の創始者、ジュリオ・カッチーニの名が冠されていますが、現在では20世紀最大の音楽的贋作であることが判明しています。
真の作曲者は、旧ソビエト連邦のリュート奏者・作曲家であったウラディーミル・ヴァヴィロフ（Vladimir Vavilov, 1925–1973）です。共産党体制下のソ連において、宗教的な色彩を帯びた自作曲を世に出すことは容易ではありませんでした。無名の自身の名前では無視されることを恐れたヴァヴィロフは、1970年頃に自作したこの曲を「作者不詳の16世紀の曲」としてレコードに録音。後にカッチーニ作と改名されて西側に流出し、1990年代に世界的歌手が相次いでカバーしたことで世界的な社会現象となりました。
この楽曲最大の特徴は、歌詞が実質的に「Ave Maria（アヴェ・マリア）」と「Amen（アーメン）」の2語しか存在しない点にあります。具体的な祈祷の文章を持たず、ただひたすらに聖母の御名を叫び、すすり泣くように繰り返す構成は、16世紀の音楽書法ではなく紛れもなく20世紀のロマン主義的感性によるものです。歴史的な偽作でありながら、言葉を削ぎ落とした旋律そのものが放つ情念の強さは、今なお世界中の聴衆を魅了し続けています。
