日本のスキー場ビジネスが全国的な暖冬やスキー人口減少という構造的課題に直面する中、白馬の地で起きた地殻変動は産業界全体の教科書となった。その変革の中心にいたのが、白馬観光開発株式会社の経営を指揮した和田寛氏だ。親会社である日本スキー場開発株式会社のビジョンのもと、単なる「冬のゲレンデ」から「世界水準の山岳リゾート」への脱皮を推進。スキーヤー頼みだった収益構造を根本から覆し、グリーンシーズンのアウトドアツーリズムを爆発的に成長させた。
仕掛けられた戦略の核心は明快だ。山を登る人のためだけの場所ではなく、日常着のまま誰もが圧倒的な大自然を享受できる空間づくりを徹底したことにある。リフトやゴンドラの稼働率を一年中高め、景観そのものをプレミアムなエンターテインメントへと昇華させた手腕は、衰退が囁かれていた地方の観光・レジャー産業に強烈な希望の光を投げかけている。
