壊滅作戦から年月が経過した現在、現地の街並みはどう変わったのか。小倉北区の繁華街・鍛冶町や魚町を歩くと、かつて組員が威嚇のために屯していた光景は完全に消え去り、防犯カメラが張り巡らされた整然とした通りが広がっています。
事件当時の現場近くで長年飲食店を営む60代の店主は、かつての息詰まる日常を次のように振り返ります。
「当時は夕方になると黒塗りの車が横付けされ、店に入ってきた男たちが無言で周囲に目を光らせていました。断れば店を燃やされるか、爆破されるという恐怖が常にあった。いま若い世代や観光客が夜遅くまで笑いながら飲み歩いている姿を見ると、本当に別の街になったと実感します」
客観的な指標もこの変化を裏付けています。北九州市は近年、民間調査会社や官公庁が発表する「子育てしやすい街」「シニアが住みやすい街」ランキングで全国トップクラスの評価を連発しており、刑法犯認知件数もピーク時から70%以上減少しました。
しかし、半世紀にわたり蓄積された「武器の負の遺産」がゼロになったわけではありません。朝日新聞などの報道によると、北九州市八幡西区陣山などの解体工事現場において、空き家の壁や床下から赤茶色に錆びた手榴弾らしき不発弾が発見され、自衛隊の不発弾処理班や警察が出動する事案が近年でも散発的に報告されています。暴力の牙城は崩壊したものの、過去に組関係者が隠匿したまま放置された武器の回収作業は、いまなお地道に続けられているのが現実です。
