絶頂期における突然の引退劇。全盛期の初代タイガーマスクがリングを去った理由は、単なる人間関係の摩擦や疲弊だけではない。彼の目指す先には、より根源的な「打・投・極」の融合、すなわち真の格闘技の創出があった。興行としての側面が強い世界から離脱した彼は、自らの思想を具現化するべく新たな道を開拓する。
それが、のちの総合格闘技の礎となる「シューティング（現在の修斗）」だ。彼は日本修斗協会の基礎を築き、競技としてのルールを厳格化し、格闘技を新たなスポーツとして体系化した。当時は「そんなものが成り立つはずがない」と冷笑する者も少なくなかった。しかし、佐山が撒いた種は、数十年後に世界中を巻き込むメガスポーツへと開花することになる。時代が彼の先見性に追いつくまでに、実に長い年月を要したのだった。
