この議論の震源地となっているのが、八ヶ岳南麓天文台で推進されてきた「FM電波観測プロジェクト」だ。もともとは流星痕の電波観測を行っていた串田氏が、1995年の阪神・淡路大震災の前後にFM電波の受信レベルに奇妙な乱れが生じていたことに気づいたのが発端である。
仕組みそのものは明快だ。通常、見通し外の遠方には届かないはずのFMラジオ電波が、地震発生前の電磁気的異常によって散乱・屈折し、八ヶ岳の受信アンテナに届く。この散乱現象の発生頻度、到達角度、持続時間を連続記録することで、地震予知・前兆現象を捉えようとする試みだ。
地殻変動に伴うラドンガスの放出、圧電効果、地下水脈の変動など、電波異常を引き起こす物理メカニズムの仮説は幾重にも構築されてきた。しかし、実験室レベルでの物理現象と、複雑怪奇な自然界のプレート運動とを結びつける決定的な証拠はいまだ確立されていない。
