楽器として音を楽しむだけでなく、音による合図や救難信号伝達を目的とした「ホイッスル」も笛の重要な一角です。用途によって求められる構造や周波数帯は根本から異なります。
防災用ホイッスルは、災害時の倒壊家屋や閉じ込められた空間から生存を知らせるためのツールです。内部にコルク玉が入ったタイプは水濡れや汚れで玉が固着して鳴らなくなるリスクがあるため、球なし（コルクレス）構造が主流です。人間の耳が最も敏感に察知しやすい3000Hz〜4000Hz付近の高周波が効率よく出るよう設計されており、体力が消耗した状態のわずかな呼気でも95dB〜100dB以上の大音量を響かせます。
審判用ホイッスルは、騒音渦巻くスタジアムでプレーを即座に制止するための瞬発力が求められます。サッカーやバスケットボールなど競技のスピード感や会場の広さに合わせ、低音と高音をブレンドして遠くまで通る音（モルテン「ドルフィンプロ」やフォックス40など）にチューニングされています。
