ネット上の掲示板やSNSで囁かれる「生活できない」という噂は、単なる誇張ではありません。若手飼育員が直面する労働実態には、過酷な身体的負荷と精神的プレッシャーが重くのしかかっています。
飼育員の業務は、愛らしい動物と触れ合う時間ばかりではありません。数十キロ単位のエサ袋や干し草の運搬、真夏や真冬の吹きさらしの中での糞尿清掃、猛獣の飼育管理に伴う生命の危機、動物が病気や怪我を負った際の夜間当番など、極めて強度の高い肉体労働です。
退職した元飼育員たちの証言からは、次のような実態が浮かび上がります。
「朝7時半に出勤し、檻の清掃と給餌で午前中が終わる。腰痛や腱鞘炎は職業病。それでも残業代は予算の都合で全額請求しづらい空気があり、手取り15万円では将来の貯蓄や結婚を考えられず、20代後半で異業種へ転職を決断した」（20代元民間施設飼育員の手記より）
こうした身体的負担と低賃金のギャップから、新卒入社後3年以内の離職率は20〜30%を超える施設も存在します。命を預かる責任の重さと「生活基盤の不安定さ」の狭間で葛藤し、夢を諦めて現場を去らざるを得ない若者が後を絶ちません。
