視聴者の間で長らく議論の的となってきたのが、「なぜ日清食品はあれほど成功していた吉岡里帆を手放したのか」という疑問です。一部の週刊誌やネットニュースでは「事務所との出演料を巡るトラブル」「共演NG」といった扇情的な見出しが躍りましたが、広告代理店関係者やマーケティング担当者の証言を丹念に追うと、まったく異なる実態が見えてきます。
交代劇の最大のトリガーとなったのは、タレントのライフステージ変化に伴う世界観の維持限界です。2021年5月、CMで長年「どんぎつねから一方的に好意を寄せられる冴えない男」を演じていた星野源が、新垣結衣との電撃結婚を発表しました。この慶事は日本中を沸かせた反面、CMの基本コンセプトであった「独身男性の部屋に現れる妄想のミューズ」「二人の疑似恋愛的な距離感」という物語設定に、視聴者が感情移入しづらくなるという構造的課題を生じさせました。
当時、制作現場をよく知るクリエイティブディレクターは次のように語っています。
「星野さんのご結婚以降、あざと可愛さを全面に出した演出を続けると、どうしても現実のプライベートがノイズとして入り込んでしまう。日清サイドも星野さんの『嫉妬』を逆手に取った自虐的なエピソードを制作するなど工夫を凝らしましたが、単一の恋愛シチュエーションで引っ張るには、どうしても物語の寿命が来ていたのです」
さらに、大手広告契約における「5年契約サイクル」の満了という極めてビジネス的な要因も重なりました。吉岡里帆自身、2017年当時はブレイク直後の若手女優でしたが、2022年には日本アカデミー賞優秀主演女優賞をはじめ数々の賞を受賞するトップ女優へと飛躍。女優としてのキャリア形成において、あまりにも強烈な「きつね耳のイメージ」が固定化することを避けたかった事務所側の意向と、CMのマンネリ化を打破したかった企業側の思惑が、円満な形で合致したのが契約終了の真相です。
2022年春に放映された「さよなら、どんぎつね」篇で見せた切ない別れは、トラブルによる打ち切りではなく、両者が5年間の蜜月に敬意を払いながら周到に準備した「美しい幕引き」でした。
