生物学的な知見において、野生環境で生きるヒグマの潜在的な寿命は20〜30年程度と推定されています。しかし、これは天敵の不在や潤沢な食糧に恵まれた極めて幸運なケースに限られます。森林総合研究所や北海道立総合研究機構（道総研）などの野外追跡データによると、野生の成獣が実際に全うするクマの寿命の平均値は、過酷な環境要因によって15〜25年前後に集中しているのが実情です。
これに対し、安全な保護環境が提供されるヒグマの飼育下の寿命は大きく跳ね上がります。国内の動物園やサファリパークでは30代まで生きることが珍しくなく、適切な栄養摂取と獣医学的ケアのもとで35〜40年以上を生き抜く個体も確認されています。海外の公的飼育施設では、実に50年近く生きた稀有な記録すら存在します。
この劇的な寿命格差を生み出す最大の理由は、野生特有の「リソースの激しい変動」にあります。野生下では晩秋のドングリ（堅果類）の凶作が直ちに冬眠中の生死に直結しますが、飼育環境では定期的な食事の提供、衛生的な寝室、感染症や外傷の早期治療、そして加齢に伴う歯の摩耗に応じたペースト食の給餌など、老齢個体を死に至らしめる決定打がことごとく排除されるためです。
