日本のバスケットボールファンを常にやきもきさせてきたのが、毎年のように米メディアを騒がせた「八村塁トレード放出の噂」です。ネット上では「首脳陣から信頼されていないのではないか」「ディフェンスに不満があるから出されるのではないか」といった懐疑的な憶測が飛び交うことも少なくありませんでした。
しかし、NBAのフロントオフィス事情と労使協定（CBA）のルールを緻密に取材・分析すると、事実はまったく逆であったことが判明します。八村の名前が頻繁にトレード候補に挙がった決定的な理由は、彼の能力不足ではなく、「契約額のサイズがトレードの駒として完璧すぎた」というサラリーキャップ上の構造要因です。
現行の厳しいCBA規定では、サラリー総額が一定ラインを超えた強豪チームは、トレード成立時に受け取る年俸と放出する年俸をほぼ同等にマッチさせなければなりません。スーパースターを獲得しようとする際、最低保証年俸の若手選手を何人集めても金額が釣り合わず、かといって主力のマックス契約選手は出せないというジレンマに直面します。
その際、年俸1,700万ドルという「手頃で実力のある中堅契約」の八村は、相手チームにとっても魅力的な実力派であり、トレードマネーを合わせるためのキーピースとして名前が挙がりやすかったのです。実際にレイカーズ首脳陣は、噂が過熱したデッドライン直前でも安売りを断固として拒否し続けました。「いなくなると地味に、しかし致命的に困る存在」であることを、誰よりもチームフロント自身が深く理解していたからです。
