イチローと栗山英樹の間に「因縁がある」と語られ始めた最大の要因は、栗山英樹がテレビ朝日の専属スポーツキャスターとして最前線で取材を行っていた時代の対談映像にあります。
現役時代のイチローは、自身の感覚や打撃理論を安易な言葉で片付けるメディアに対して極めて厳格な姿勢を取ることで知られていました。「今日のホームランの手応えは？」「打った瞬間の気持ちは？」といった定型句の質問に対しては、あえて沈黙を守ったり、質問の甘さを指摘するような返答を返したりすることもしばしばでした。当時、テレビ朝日の解説者として取材に赴いていた栗山英樹は、元プロ野球選手としての知見を活かし、イチローの内面や高度な技術論を言語化させようと果敢に深い問いを投げかけました。
当時の取材風景を振り返ると、栗山英樹が投げかけた鋭い問いに対し、イチローが厳しい眼差しで考え込み、間を置いてから鋭利な言葉を返す場面が散見されました。妥協を許さない打者と、真実を引き出そうとするキャスターによる「言語の真剣勝負」だったわけですが、テレビ画面越しにその空気に触れた一般の視聴者は、緊迫した沈黙やイチローの険しい表情を「不機嫌」「取材拒否寸前」「栗山を嫌っているのではないか」と受け取りました。このときの視覚的な印象が、後年のネットコミュニティで「確執」「因縁」というスキャンダラスな物語へと拡大解釈されていったのです。
