いかりや長介さんのキャリアを語る上で欠かせないのが、バンドマン、コメディアンから本格派俳優への鮮やかな転身です。もともとはジャズ喫茶などで活動するベーシストとして腕を磨き、1964年にザ・ドリフターズのリーダーに就任。TBS系『8時だョ!全員集合』で最高視聴率50.5%を記録するなど、テレビ界の頂点を極めました。
50代半ば以降は俳優業に本格進出。1999年の映画『踊る大捜査線 THE MOVIE』では、定年間近のベテラン刑事・和久平八郎役を圧倒的な説得力で好演し、第22回日本アカデミー賞最優秀助演男優賞を受賞しました。劇中で放たれた名セリフの数々は、いかりやさんの人生経験の重みと重なり、観客の胸を激しく揺さぶりました。
「正しいことをしたければ、偉くなれ」――。この言葉に代表される和久平八郎というキャラクターは、いかりやさんの人間味そのものでした。コミカルな演技から重厚な人間ドラマまで演じ分ける名優として、黒澤明監督作品『夢』への出演やNHK大河ドラマなど、数多くの名作に独自の足跡を残しました。
