シリーズの記念すべき第1作となった1961年の『大学の若大将』。ここから始まった快進撃を支えたのは、主人公を取り巻く唯一無二のキャスティング陣に他ならない。加山演じる雄一の永遠のライバルであり、どこか憎めないトラブルメーカー「青大将」こと石山新次郎を演じた田中邦衛の怪演は、作品に類稀なスパイスを与え続けた。二人のテンポの良い掛け合いは、まさに喜劇と青春劇の理想的な調和である。
そして、誰もが恋をしたマドンナ澄子を演じた星由里子の気品ある美しさは外せない。澄子の凛とした眼差しやすれ違いが生む切ない表情は、物語にみずみずしいリアリティを吹き込んだ。この3人が揃うことで生まれる絶妙なアンサンブルこそが、シリーズを単なるアイドル映画で終わらせず、世代を超えて愛される不朽の群像劇へと昇華させた原動力だ。
