19世紀の英国でビアトリクス・ポターが描いた『ティギーおばさんのおはなし』以来、ハリネズミは世界中で愛され続けてきた。その愛玩動物としての需要は、近年におけるYouTubeなどの動画プラットフォームでの拡散を通じて、かつてない規模へと拡大した。
一方で、そのブームを背景とした無計画な自家繁殖や、商業主義的なペット産業の過熱は看過できない問題を孕んでいる。適切な温度管理や遺伝的多様性を無視した近親交配により、先天的な疾患を抱えて生まれる個体も少なくない。環境省は動物愛護管理法を通じて適正な飼養と繁殖基準の遵守を求めているが、法規制の網の目を縫うような無責任な飼育が依然として存在する。
画面越しに見る愛くるしい姿は、高度な温度・湿度管理と徹底した衛生環境、そして適切な知識によって初めて維持される。可愛らしさという消費の対象の背後には、重い倫理的責任が横たわっていることを忘れてはならない。
