出版不況や活字離れが叫ばれて久しい現在にあっても、芥川賞と直木賞が持つメディア発信力と販促効果は群を抜いています。SNSによる情報拡散や電子書籍、オーディオブックが定着した時代において、両賞の役割はより洗練されたものへと進化しています。
近年の選考では、純文学とエンタメ小説の境界線が以前よりもグラデーション化してきました。芥川賞候補にエンタメ要素の強いSFやディストピア作品が並ぶこともあれば、直木賞候補に私小説的な内省を描いた作品が選ばれることも珍しくありません。選考委員の顔ぶれも世代交代が進み、多様な価値観や現代社会のリアルを捉えた作品が正当に評価される土壌が整っています。
本を普段読まない層に「いま最も尖った才能」を提示する芥川賞と、読書好きに「いま最も面白い極上の物語」を届ける直木賞。両者が年に2回、同時に発表されるからこそ、メディアは熱狂し、全国の書店に活気が戻ります。二大巨頭が互いの役割を補完し合っているからこそ、日本の文芸文化は高いクオリティを維持し続けているのです。
