人前でのスピーチや重要な商談、あるいは病院の診察室に入った瞬間、人間の体内では原始的な防衛本能である「闘争・逃走反応（Fight or Flight）」が作動します。脳の扁桃体がストレスや不安を感知すると、そのシグナルは瞬時に視床下部を経由して自律神経系へと伝達されます。
このとき、自律神経と血圧上昇のメカニズムにおいて主役となるのが交感神経です。交感神経が急激に優位になると、副腎髄質からアドレナリンやノルアドレナリンといったカテコールアミン（ストレスホルモン）が血中に大量放出されます。これらのホルモンには以下の2つの強力な作用があります。
- 末梢血管の収縮：血管壁の平滑筋が締め付けられ、血液が流れるルートが狭くなることで血管抵抗（圧力）が跳ね上がる。
- 心拍数と心拍出量の増加：心臓のポンプ機能が加速し、1分間に送り出される血液の量が急増する。
「ホースの口を指で狭めながら、蛇口の水を全開にする」状態を想像すると分かりやすいでしょう。この二重の負荷が瞬時に血管内にかかるため、数値が急激に上昇します。
臨床データ上、緊張時の血圧はどこまで上がるのかという点について、平常時が至適血圧（120mmHg未満）の方であっても、極度のパニックや緊張状態では収縮期血圧（上の血圧）が30〜50mmHg以上、拡張期血圧（下の血圧）が15〜25mmHg以上も跳ね上がることが珍しくありません。普段は正常な人が、診察室に入っただけで170/100mmHg前後の重症高血圧レベルを叩き出すのは、まさにこの交感神経の急激なスパイクが原因です。
