物語は、悪天候と原因不明のインフラ遮断によって完全に陸の孤島と化した国際空港から始まります。深夜便の搭乗手続きを巡り現場が騒然とするなか、突如として空港周辺一帯で通信遮断と有毒ガス漏出の複合トラブルが発生。旅客ターミナル内は怒号と恐怖が渦巻くパニックへと変貌します。外部からの救助が見込めないなか、現場に居合わせたベテラン機長と整備責任者は、駐機されていた整備上がりの中型旅客機を使い、残された乗客を脱出させる決断を下します。
本作の緊迫感を加速させるのが、生存へのフライトのあらすじにおいて描かれる「地上も地獄、離陸後も地獄」という二重構造です。管制塔のバックアップがない状態で強行された離陸シークエンスは圧巻で、視界ゼロの滑走路を突破した瞬間、視聴者は一度安堵のため息をつきます。しかし、本当の恐怖は高度1万フィートに達した機内で顕在化しました。閉ざされた機内に紛れ込んでいた感染症の疑い、不完全な燃料供給、そして暗闇のなかで警告音を鳴らし続ける操縦システム――息つく暇もない危機が連続します。
物語の核心に触れる生存へのフライトのネタバレとして多くの議論を呼んでいるのが、中盤で明かされる「空港閉鎖の裏に隠されていた人為的隠蔽」です。単なる自然災害や機器トラブルではなく、空港運営会社が抱えていた有害物質の不正保管事故を糊塗するための情報封鎖であったことが、回収されたフライトレコーダーと機内通信の記録から判明します。
そして迎える生存へのフライトの結末。機長は残存燃料が底をつく寸前、計器が狂乱する嵐の雲海を抜け、閉鎖された旧軍用滑走路への胴体着陸を決意します。乗客たちが互いの体を支え合い、衝撃防止姿勢（ブレースポジション）を取り続けるなか、機体は激しい火花を散らしながら滑走路を摩擦で滑落。機体後部が大破する甚大な被害を出しながらも、奇跡的に主要区画の乗客たちが夜明けの滑走路へと生還を果たします。ラストシーンで雲の切れ間から射し込む朝陽と、生存者たちが交わす言葉のない視線は、極限状態を乗り越えた人間だけが持つ静かな迫力を湛えています。
