海洋生物の話題で頻出する疑問が、「シャチやイルカはクジラの仲間なのか？」という点です。生物学上のクジラ目（Cetacea）において、クジライルカ英語違いは実は厳密な生物種の違いではなく「体格の大きさ」による慣習的な呼び分けに基づいています。
分類学上、ヒゲを持つ「ヒゲクジラ（Baleen whales）」と歯を持つ「ハクジラ（Toothed whales）」の2グループに分かれます。イルカ（Dolphin）もシャチもすべてハクジラのグループに属しており、一般的に成体の体長がおよそ4メートルを超える大型種を「whale」、それ未満の小型種を「dolphin」や「porpoise」と呼び分けます。
海の王者として知られるシャチ英語違いについては、日常会話では「Killer whale」、学術的・ネイティブのドキュメンタリー等では「Orca（オルカ）」という2つの単語が併用されます。シャチは生物学的にはマイルカ科最大の種ですが、その巨大さと他のクジラを捕食することから「Killer whale（クジラを殺すもの＝殺し屋クジラ）」と呼ばれるようになりました。近年では「Killer」という凶暴なイメージを避けるため、学名由来の「Orca」を好んで使うネイティブが増加しています。
