酢乙女あいというキャラクターの根幹にあるのが、野原しんのすけに対する熱烈な愛情です。転入初日、彼女は自身の美貌と計算尽くの仕草を用いて幼稚園の男子全員を虜にする「あいアイ作戦」を決行しました。佐藤マサオ、風間トオル、ボーちゃんをはじめとする男子園児たちが次々と下僕（ファン）と化す中、唯一まったく靡かなかった男こそが野原しんのすけでした。
しんのすけは、彼女の投げキッスや色仕掛けを平然と無視し、「オラ、子供には興味ないから。女子大生が好きだから」と大石恵や大原ななこへの情熱を貫き通します。人生で初めて「自分の思い通りにならない異性」に出会ったあいは、プライドを打ち砕かれると同時に、他人の評価やステータスに一切左右されないしんのすけの精神的独立性に強烈な衝撃を受けました。
心理学における「心理的リアクタンス（自由を制限されたり、手に入らないものほど価値が高く感じられる現象）」が働いただけでなく、計算や打算に塗れた社交界で育ったあいにとって、裏表のないしんのすけの奔放さは「最も純粋で信頼できる存在」として映ったのです。これ以降、彼女はしんのすけを「しん様」と呼び、将来の伴侶としてロックオンすることになります。
その一方で、あいちゃんに一目惚れし、忠実な下僕として尽くし続けるマサオくんの恋心は、常に報われない切ないコントとして描かれます。あいはマサオくんの好意を完全に理解した上で、しんのすけの情報を引き出すための「連絡係（ピエロ）」としてドライに利用することが多く、この残酷なまでの格差がアニメならではの鋭いギャグとして定着しました。
