マカトンサインと一般的な手話は外見上似ていますが、その構造と設計思想には根本的な違いが存在します。両者の差異を正しく理解することは、導入時の混乱を防ぐ上で欠かせません。
手話（特に日本手話）は、日本語とは異なる独自の語彙・文法・語順を持つ完全な独立言語です。手の位置や指の細かい角度、表情のニュアンスまで厳格に規定されており、習得には相応の専門的な訓練を要します。
これに対し、マカトンサインは「日本語の文法と語順のまま、話す言葉と完全に一致させてサインを出す」という原則を持ちます。さらに、運動機能が未発達な幼児でも真似しやすいよう、指先の複雑な動きが大幅に簡略化されています。
「ご飯を食べる」と伝える際、手話では独自の文法体系に則りますが、マカトンでは「ごはん（サイン）」と発声しながらスプーンを口に運ぶ動作を行い、「たべる（サイン）」と発声しながら動作を重ねます。日本語を話しながらそのまま添えられるため、家族や保育士が日常会話の中で無理なく併用できる柔軟性を誇ります。
