宅配便とメール便の根本的な違いは、「手渡しによる受領印の有無」と「取り扱いサイズ制限」にある。宅配便は3辺合計160cm・重量30kg程度の大型荷物まで対面で安全に運ぶが、そのぶん運賃は最低でも数千円近くかかる場合がある。これに対して、メール便は受領印をもらわず郵便受けへ投函する形式を採用しているため、運賃相場が100円台から300円台と極めて手頃だ。
ただし、安さと引き換えに明確なサイズ制限が存在する。一般的な上限は「長辺34cm以内、3辺合計60cm以内、厚さ3cm以内、重量1kg以内」が標準的だ。厚さがわずかミリ単位でオーバーしただけでも受取拒否や追加料金が発生するリスクがあるため、専用の厚さ測定定規などを用いた慎重なサイズ計測が欠かせない。
