Google検索やSNSでは「ライオンズクラブ 怪しい」「宗教」「マルチ商法」といった関連キーワードが並ぶことがあります。なぜ、公的な奉仕活動を行う団体がそのような目で見られてしまうのでしょうか。関係者への取材や構造分析から、3つの明確な要因が浮かび上がってきます。
第一の要因は、「例会」と呼ばれる定期会合が高級ホテルや専用会館の密室で行われるクローズド性です。一般人が立ち入れない宴会場でスーツを着た有力者たちが集まる様子は、外から見ると「秘密結社的な集まり」や「政治的・経済的な裏取引の場」のように映ってしまいます。
第二の要因は、独特の儀礼や専門用語の存在です。例会の開始・終了時に鳴らす「ゴング」、気勢を上げる際に行われる「ライオンズローア（ウォー！という咆哮の掛け声）」、役員が胸元に着用する大ぶりな徽章（メダルやラペルピン）など、外部の人間から見ると異様あるいは宗教的な儀式に見えてしまう側面が否定できません。
第三の要因は、既存会員の推薦がないと入会できない「推薦制」の壁です。一般公募を行わず、審査を経た選ばれた人物しか入れない仕組みが「特権階級の集まり」という印象を強めています。
しかし、国際憲章および国内各クラブの定款において「政治的中立」と「特定の宗教活動の禁止」は厳格に規定されています。選挙活動や特定イデオロギーの流布、マルチビジネスの勧誘などは退会勧告の対象となるため、実態は法律と定款に則った極めて健全な奉仕団体です。
