お賽銭の歴史と由来を原点まで遡れば、硬貨の数字による吉凶判断自体が、後世の人間が作り出した副産物である事実が明確になります。神道におけるお供えの原初形態は、神領で収穫された初穂や白米を神前に捧げる「散米（さんまい）」でした。神仏から受け取った豊かな実りに感謝し、生命の糧をお返しする神聖な行為です。
貨幣経済が急速に発展した室町時代末期から江戸時代にかけて、参拝者が持ち運びに便利な銅銭を投げる風習が定着しました。「賽（さい）」という漢字には「神仏の恵みに感謝して報いる（報賽・ほうさい）」という意味が込められています。お賽銭は願い事を叶えてもらうための前払い代金でも、取引の手付金でもなく、日々の平穏と守護に対する純粋な返礼の供物でした。
江戸の町人文化華やかなりし頃、語呂合わせによる吉凶担ぎが一世を風靡しました。「5円＝ご縁」「45円＝始終ご縁」といった言葉遊びは、厳しい身分制度や天災の多かった時代に、庶民が少しでも日々の暮らしを前向きに楽しむための生活の知恵でした。神社本庁をはじめとする公式見解においても、「特定の金額を納めなければ神威が損なわれる」あるいは「特定の硬貨を納めると神罰が下る」といった教理は一切存在しません。
