境内のもう一つの象徴である「上野東照宮 ぼたん苑」は、日中友好を記念して1980年に開苑した回遊式日本庭園です。年に2回、四季の移ろいを鮮やかに映し出す特別展示が行われます。
① 冬ぼたん（1月上旬〜2月中旬）
厳しい寒さから大輪の花を守るため、藁で作られた「藁ぼっち（雪囲い）」に包まれた約40品種・数百株の冬ぼたんが咲き誇ります。白雪や霜と可憐な花弁のコントラストは、東京の冬の風物詩です。
② 春のぼたん祭（4月中旬〜5月上旬）
新緑の季節には、大輪の春ぼたんをはじめ、シャクヤクや藤の花が庭園内を埋め尽くします。開花時期には限定の御朱印授与も重なり、写真愛好家や観光客で賑わいます。
拝観料と割引情報：
ぼたん苑の入苑料は大人（中学生以上）1,000円前後、小学生以下は無料です。東照宮の社殿特別拝観（500円）との「共通拝観券」を利用すると割引料金（1,300円前後）が適用されるため、社殿と庭園を合わせて鑑賞するルートが賢い選択となります。
混雑状況の傾向と回避策：
ぼたん苑の開催期間中および上野公園の桜シーズン（3月下旬〜4月上旬）、秋の行楽シーズンは、正午を挟む11:00〜14:30の時間帯に参拝列が集中します。社殿の正面撮影や静謐な参拝を希望する場合は、開門直後の午前9:00〜10:00、または夕景の美しい16:00以降の訪問が最も混雑を回避できます。
アクセスルート：
最寄り駅はJR各線「上野駅」の公園口改札から徒歩約5分。京成電鉄「京成上野駅」池の端口、東京メトロ銀座線・日比谷線「上野駅」からも徒歩約5〜8分で到着します。上野動物園の正門すぐ隣に位置するため、公園内案内板の「東照宮」表記を目印に進むと迷わずアクセス可能です。
