イングランドサッカー協会が主催するこの大会は、完全な一発勝負のノックアウトトーナメント形式で進行する。参加資格はイングランドのリーグ構造（ナショナルリーグシステム）の一定基準を満たす数百に及ぶクラブに与えられ、予選ラウンドから数えれば700を超えるチームがエントリーする規模を誇る。
下部リーグや地域リーグのチームが数ラウンドを勝ち抜いた先、年明けの3回戦（ラウンド・オブ64）からいよいよ世界最高峰のプレミアリーグ勢と2部チャンピオンシップのクラブが姿を現す。歴史上、最多優勝を誇るのは14回の戴冠を成し遂げているアーセナルFCだが、名門であっても初戦から一切の油断は許されない。抽選は完全なオープンドローであり、シード制が存在しないため、初戦から強豪同士の潰し合いが発生することも日常茶飯事だ。
