「サッカーで一番強い国はどこか」という論争に対する答えは、南米の伝統と欧州の近代組織力のせめぎ合いの中に存在する。歴代王者として南米の誇りを背負うアルゼンチン、そして欧州サッカー連盟（UEFA）に属するフランス、スペイン、イングランドなどの超大国が繰り広げる覇権争いは、極限の緊張感に達している。
南米勢の特長は、過酷な予選で磨かれた強靭なメンタリティと勝負強さだ。対する欧州勢は、クラブシーンの最先端戦術を代表チームへ巧みに移植し、緻密なポジショナルプレーと圧倒的なスカウティング網で対抗する。直近の主要国際大会のスタッツを突き合わせると、ボール保持率やパス成功率では欧州勢が優位に立つ一方、被枠内シュートあたりの失点率の低さでは南米勢が驚異的な数値を叩き出している。
次期ワールドカップの優勝候補筆頭と目される国々には明確な共通点がある。戦術的な柔軟性と、ベンチメンバーを含めた選手層の均一性だ。交代枠5人制が完全に定着した現在、90分間全体のマネジメント力こそが真の強国の条件となっている。
