首都高速から常磐道へと車を走らせて約15km地点に位置する守谷サービスエリア（下り線）は、「恵みの森」をコンセプトに設計された心地よいウッディ調の空間が特徴です。旅の序盤で立ち寄る拠点として、ドライバーや観光客の胃袋と好奇心を満たす仕掛けが随所に施されています。
施設内にはフードコート、カフェ、ベーカリー、ショッピングゾーン、コンビニエンスストア（ローソン）が機能的に配置されており、短時間のトイレ休憩から本格的な食事までシームレスに完結します。NEXCO東日本の公表データによると、休日のピーク時には1日あたり数万人規模の利用者が立ち寄る常磐道の最重要拠点として機能しています。
2026年現在では、キャッシュレス決済の全面対応やEV急速充電スタンドの増設など、次世代のドライブインフラとしての機能性も一段と進化を遂げました。旅の目的地へ向かう前の「ワクワク感」を底上げしてくれるゲートウェイとして、多くのドライバーから指名買いならぬ「指名立ち寄り」を受けています。
