千波湖の深みを語る上で外せないのが、歴史的な背景である。江戸時代、水戸徳川家の第九代藩主であった徳川斉昭は、領民の休養と学問の場として偕楽園を創設した。偕楽園が誇る高台からの眺望は、この千波湖を眼下に見下ろすことで完成する計算し尽くされたデザインなのだ。
斉昭が提唱した「陰と陽」の哲学において、静寂と自省を象徴する偕楽園の梅林（陰）に対し、開放的で躍動感あふれる千波湖の水辺（陽）は対の存在として位置づけられた。日本三名園に数えられる偕楽園を散策した後に千波湖へと降り立つことで、かつて水戸藩の武士や庶民たちが感じたであろう風流な景観美と、徳川斉昭の深い思想を全身で体感できる。
