喫煙と肺がんの因果関係は、数千に及ぶ疫学調査によって揺るぎないものとして確立されています。国立がん研究センターをはじめとする統計分析によると、非喫煙者と比較した喫煙による肺がんリスクと発症確率は、男性で約4.4倍、女性で約2.8倍に跳ね上がります。特に気管支の中枢部に発生しやすい「扁平上皮がん」や「小細胞がん」は、喫煙量との相関が極めて強く、喫煙本数×喫煙年数を表す「ブリンクマン指数」が600を超えると、発症率は跳ね上がります。
小細胞がんは極めて進行が早く、発見時にはすでにリンパ節や脳、骨へ転移しているケースが多い悪性度の高いがんです。「自分は肺がんになっても後悔しない」と語る喫煙者が存在しますが、肺がん末期における激しい胸痛、血痰の喀出、そして窒息感による苦痛は凄惨を極めます。
さらに見過ごせないのが、周囲の無関係な人々の呼吸器を蝕む受動喫煙が肺に与える悪影響です。タバコの先から立ち上る「副流煙」には、喫煙者本人が吸い込む「主流煙」と比較して、ニコチンが約2.8倍、タールが約3.4倍、一酸化炭素が約4.7倍、発がん性物質であるベンゼンやニトロソアミンに至っては数十倍もの濃度で含まれています。家族や同僚の受動喫煙によって、非喫煙者の肺がんリスクは約1.3倍に増加し、小児の気管支喘息や中耳炎、肺機能発達の遅延を直接引き起こすことが科学的に証明されています。
そして現在、最も深刻な誤解を招いているのが加熱式タバコと肺への影響です。「煙が出ない」「タールが9割削減されている」というマーケティング文句を信じ込み、肺へのダメージが存在しないかのように錯覚するユーザーが後を絶ちません。しかし、加熱式タバコから発生するエアロゾル（微粒子蒸気）には、高濃度のニコチンに加え、ホルムアルデヒドやアクロレインなどの有害化学物質、さらにはデバイスの金属加熱部から微小な重金属ナノ粒子が含まれていることが明らかになっています。
加熱式タバコの主流煙が気道上皮細胞に酸化ストレスを与え、急性好酸球性肺炎や気道のリモデリング（不可逆な壁の肥厚化）を誘発する症例が相次いで報告されています。紙巻きタバコから加熱式に変えたところで、肺胞や血管内皮細胞への慢性的侵襲を免れることは決してできません。
