立ちのぼる湯煙の向こう側、濃密な樹林の奥から放たれる野生の視線。日本各地の温泉郷から寄せられる出没報告は、単なる珍事の枠を完全に超えている。岩手や秋田の山深き名湯では、早朝の源泉見回りに向かった湯守が巨木のような黒い影と鉢合わせし、間一髪で宿へ逃げ戻る事態が多発した。
知床国立公園の原始の息吹が残る熊の湯温泉のように、古来より人と獣の境界線を厳格に保ちながら共存してきた場所もある。だが現在、その暗黙の境界線があまりにも容易に突き破られているのだ。山林における堅果類の凶作、気候変動に伴う植生周期の乱れ、そして過疎化によって人と森を隔てていた里山が消滅したこと。複合的な要因が重なり合い、空腹を抱えた個体を人里の温もりと匂いへと引き寄せている。旅館の厨房から漂う食材の薫香や、無造作に放置された生ゴミが、野生の鋭敏な嗅覚を刺激して誘引物質となっている現実も見逃せない。
