1969年、デビュー曲『新宿の女』で一躍スターダムに駆け上がった。ハスキーボイスと物憂げな眼差しは、高度経済成長期の陰陰とした情念を鮮烈に表現し、日本人の心を揺さぶった。RCAレコードからリリースされた楽曲は次々と大ヒットを記録し、特に『圭子の夢は夜ひらく』は空前の売り上げを記録。同年の演歌チャートを独占し、NHK紅白歌合戦への出場も果たした。
伝統的な演歌の枠組みを超え、歌謡曲全体のあり方を変革した彼女の存在感は巨大だった。しかし、声帯の不調や怒涛のスケジュールによる過労は次第に彼女の肉体と精神を削り取り、1979年の突然の引退宣言へと繋がっていく。音楽産業の熱狂に呑み込まれた若き歌姫の代償はあまりにも大きかった。
