実証研究の現場では、テクノロジーの進化が歴史の定説を静かに塗り替えつつある。国立公文書館をはじめとする各研究拠点では、所蔵文書の高精細スキャンと網羅的なデジタルアーカイブ・歴史出版事業が急速に進展。これまで見過ごされてきた外交記録や私信の記述が、次々とテキストマイニングによって掘り起こされている。
特に注目を集めているのが、幕末期に日本を訪れた外国人外交官や軍人たちの残したスケッチや回顧録の再分析だ。彼らは政治的なバイアスを持たずに当時の日本人を克明に記録しており、西郷と謁見した英国人外交官アーネスト・サトウの手記などには、鋭利な知性と圧倒的な威圧感を併せ持つ「生々しい巨漢」の姿が記録されている。
キヨッソーネの肖像画が放つ穏和な巨漢像とは異なり、同時代人の証言を突き合わせることで浮かび上がるのは、研ぎ澄まされた眼光と怜悧な現実感覚を備えた一人の革命家の輪郭だ。
