福島県いわき市小名浜に位置するアクアマリンふくしまが、単なる地方の水族館にとどまらず、全国から旅行者を引き寄せる最大の理由は、徹底した「生態系と環境のリアルな再現」にあります。館内に足を踏み入れた来館者が一様に息をのむのが、メイン展示である潮目の海 大水槽です。
福島県沖は、南から流れる温暖な「黒潮」と、北から流れる栄養豊富な冷たい「親潮」がぶつかり合う豊かな漁場（潮目）として知られています。同館では、総水量2,050トンに及ぶ巨大水槽を三角形のアクリルガラスで真っ二つに仕切り、片側にはカツオやマグロ、マイワシの大群が力強く泳ぐ「黒潮」を、もう片側には豊かな海藻の森と親潮の恵みを受ける冷水性の魚たちを同居させています。三角形のトンネル内に立つと、頭上から降り注ぐ自然光の中で二つの異なる生態系が対比され、視覚的・空間的な感動を生み出しています。
さらに学術面でのハイライトとなるのが、世界屈指の知見を誇るシーラカンス展示です。同館はアフリカやインドネシアの現地調査プロジェクトを長年主導し、世界で初めてグリーンアイシーラカンス（インドネシアシーラカンス）の生体撮影に成功したパイオニアとして知られています。展示室「海・生命の進化」では、貴重な標本資料やリアルな生息環境のジオラマを通じて、約4億年前から姿を変えずに生き残ってきた生命の神秘を克明に伝えています。
屋外には、世界最大級のタッチプール「蛇の目ビーチ」（広さ約4,500平方メートル）が広がり、裸足になってヒトデやナマコ、ヤドカリなど海辺の生物と直に触れ合うことができます。人工的なエンターテインメントに頼らず、生き物のありのままの営みと自然のダイナミズムを提示する展示手法こそが、来館者の知的好奇心を刺激し続ける決定的な要因です。
