なぜ私たちはこれほど表現に迷うのか。その根本的な原因は、主語と動作の対象を見失うことにある。自身が行う動作なのか、相手が行う動作なのかが頭の中で混同した瞬間、口から出る言葉は迷走を始める。
この混乱を整理するうえで指針となるのが、文化庁の文化審議会が答申した『敬語の指針』だ。従来学校教育で習った「3分類（尊敬語・謙譲語・丁寧語）」を再定義し、現在は以下の5分類として整理されている。
相手の動作を高める尊敬語、自分の動作をへりくだって相手を高める謙譲語（特定型・丁重型）、そして言葉遣いを丁寧にする丁寧語や美化語。この基本骨格さえ頭に入っていれば、「誰がその動作をしているのか」を意識するだけで、誤用は劇的に減少する。
