厚生労働省の統計および血管外科学会の臨床データによると、下肢静脈瘤の患者数は推定1,000万人を超え、その男女比は約1対3で圧倒的に女性に多いことが判明しています。これには女性特有のホルモン動態とライフイベントが深く関与しています。
第一の要因は、女性ホルモンであるプロゲステロン（黄体ホルモン）の作用です。プロゲステロンには血管壁の平滑筋を弛緩させる働きがあり、月経前や妊娠期に分泌が増加することで静脈が広がりやすくなり、弁が正常に閉じなくなるリスクが高まります。特に妊娠中は、血流量が非妊娠時の約1.4倍に増加するうえ、増大した子宮が骨盤内の大静脈を圧迫して下肢の静脈圧を上昇させるため、初産婦の約3割、経産婦の約5割に静脈瘤の初期変化が見られます。
第二の要因は生活習慣と職業要因です。調理師、販売員、看護師、教師などの1日5時間以上の立ち仕事に従事する人や、長時間のデスクワークを続ける人は、ふくらはぎの筋ポンプ作用が十分に働かず、血液の鬱滞が恒常化します。さらに、加齢による血管弾性の低下や、遺伝的要因（両親のいずれかが静脈瘤の場合、発症率は約50%）も重篤な誘因となります。
「命に関わる病気ではないから」と初期症状を放置し続けると、静脈圧の上昇によって毛細血管から赤血球が組織に漏れ出し、鉄分（ヘモジデリン）が沈着して皮膚が茶褐色に変色します。さらに炎症が進むとうっ滞性皮膚炎を発症し、皮膚が硬化して最終的には組織が壊死する難治性潰瘍を形成します。皮膚潰瘍に至ると完治までに数カ月以上の長期治療を要するため、早期介入が何より重要です。
