日本の超高齢社会において、関節の不調は国民病の様相を呈している。厚生労働省の大規模疫学調査によれば、自覚症状の有無にかかわらずX線診断で関節の変性が認められる潜在的な「変形性膝関節症」の患者数は、国内で2,500万人を優に超えると推計されている。特に50代以降の女性に急増する傾向があり、放置すれば軟骨の消失と骨の変形が進み、日常生活の自立度を著しく低下させる。
日本整形外科学会の知見でも指摘されている通り、関節軟骨には血管や神経が通っていない。つまり、血液から直接栄養を受け取るのではなく、関節腔を満たす関節液の循環を通じてのみ栄養が補給される特殊な構造を持つ。このデリケートな組織を守り育てるには、血流に乗せて良質な基底物質を関節液へ送り届ける食の戦略が決定的な意味を持つのだ。
