整形外科で画像検査を受けても「軟骨のすり減り具合は年相応」「骨の配列に異常はない」と告げられ、湿布や消炎鎮痛剤を処方されるだけで終わってしまった経験を持つ人は少なくありません。しかし、自覚症状としてはズキズキとした熱感や、安静時にも続く重苦しい痛みが確実に存在します。このギャップを生み出している最大の要因こそが、慢性疼痛の病巣に形成される「モヤモヤ血管（異常血管）」です。
通常、人体に組織の損傷や過度な負担が生じると、修復のために一時的な炎症反応が起き、栄養を運ぶための新しい毛細血管が作られます。傷が修復されればこれらの血管は自然に退縮・消失するのが正常な生体反応です。ところが、長時間のデスクワークや反復動作、関節の微小な摩擦などが数週間から数ヶ月にわたって続くと、炎症の火種がくすぶり続け、血管構造が破綻した「未熟で不揃いな毛細血管の塊」が居座ってしまいます。血管造影検査や高解像度エコー検査を行った際、まるで煙がモヤモヤと立ち込めているように影が写し出されることから、臨床現場でこの通称が定着しました。
モヤモヤ血管が厄介な痛みの元凶となる決定的な理由は、「血管と神経は対になって伸びる」という人体の基本原則にあります。異常な血管が増殖する過程で、痛覚を脳に伝える無髄の微細神経（C線維）が血管の壁に沿って一緒に過剰増生します。その結果、本来であれば痛みを感じないようなわずかな関節の動き、筋肉の伸縮、さらには天候や気圧の変化による血流変動に対しても、過敏になった神経線維が激しい痛みのシグナルを脳へ送り続けることになります。「組織の構造的破壊は軽度なのに、激痛が続く」という慢性痛のミステリーは、この微小環境の破綻によって説明がつきます。
