ネット空間での普及を加速させたのは、ポップカルチャーの影響も大きい。1990年代から2000年代にかけて、ヒップホップシーンを牽引したラッパーのエミネムは、メディアや既存の権力に対する反逆の象徴として中指を立てるポーズをトレードマークにした。反抗と権威批判、そして個性の主張としての文脈が若者文化に深く根付いた。
さらに、映画『デッドプール』のようなアンチヒーロー作品や、Netflixで世界配信されるエッジの効いたドラマ作品においても、ブラックユーモアや軽妙な対立構造を描く演出として頻繁に登場する。メディアにおける軽快な使用が親しみやすさを生む一方で、元来の強い侮辱の意味合いが希薄化し、安易な使用を後押しする要因にもなっている。
