10代半ばを過ぎると、彼の才能はドラマの世界で一気に開花する。特に大きな転機となったのが、1995年に放送された社会派ドラマ『未成年』だ。複雑な内面を持つ障害のある青年という難役を見事に演じきり、単なるアイドルにとどまらない圧倒的な演技力で世間を震撼させた。
その後、2004年のNHK大河ドラマ『新選組！』では主人公・近藤勇を熱演。重厚なヒューマンドラマの中心人物として、画面越しに狂おしいほどの人間味を撒き散らした。幼少期から大人の世界で人の表情を観察し続けてきた経験が、彼の演技に深みとリアリティを与えていたのは間違いない。
