ペンシルベニア州ミードビル。貧しい労働者階級の家庭に育った若き日の彼女は、読書を愛するIQ154の聡明な少女だった。地元のミスコンテストで優勝を飾ったことを機に、彼女はニューヨークへと飛び立つ。そこで彼女をスカウトしたのが、トップモデルを多数抱える大手事務所「フォード・モデルズ」だった。
当時のモデル業界において、彼女の美しさは洗練されていたものの、本人は単なる「着せ替え人形」で終わる気など毛頭なかった。モデルとしてCMや雑誌の表紙を飾りながら、彼女の視線は常にスクリーンに向けられていた。演技レッスンに通い詰め、数十回におよぶ不採用の通知にも屈せずオーディションを受け続けた泥臭い努力。モデル時代の未公開秘話として、当時の関係者は「彼女は撮影の合間にもシェイクスピアの戯曲を読み耽っていた」と証言している。ただの美しい顔立ちではない、内に秘めた激しい野心と知性が、後の大化けを生む土台となった。
