発端を語る上で避けて通れないのが、1989年に起きた「珊瑚記事捏造事件」である。沖縄県西表島周辺の美しいアザミサンゴに刻まれた落書きをスクープとして報じたこの記事は、日本中に環境破壊への怒りを巻き起こした。しかし、後に判明した真相はあまりにも衝撃的だった。取材記者自らがダイビング中にサンゴをナイフで削り、記事を捏造していたのである。
自然環境を守るという大義名分を掲げながら、自らの手でニュースを作り出すという暴挙。この事件は、株式会社朝日新聞社の信頼を激しく失墜させただけでなく、日本のマスメディア・新聞業界全体に対する不信の引き金を引いた。「事実を伝える」という基本よりも「自らの主張に都合の良いストーリーを描く」姿勢が優先された典型的な事例であり、後の重大誤報へと続く組織病理のプロローグでもあった。
