アタッカー陣の華やかな活躍の影で、中盤の要として欧州の評価を決定づけたのが遠藤航の存在である。世界一インテンシティが高いとされるプレミアリーグの中盤において、球際の競り合い――いわゆる「デュエル」で圧倒的な勝率を誇るプレースタイルは、リバプールをはじめとする現地メディアやサポーターの度肝を抜いた。
決して大柄ではない体格でありながら、卓越したポジショニングと予測力、そして強靭な体幹を武器に相手のカウンターの芽を次々と摘み取る。中盤の底でチームの屋台骨を支え、守備から攻撃への素早い切り替えを司るその姿は、日本人ミッドフィールダーに対するフィジカル面の懐疑論を完全に払拭させた。
