シーズンオフを迎えるたびに囁かれる進退問題。大怪我からの劇的な復帰劇を経てなお、周囲からは「そろそろピッチを離れ、指導者の道を本格化させるのではないか」という憶測が飛び交っていた。しかし、特別取材の場に現れた彼女の口から出た言葉は、そうした外野のノイズを一瞬で吹き飛ばすものだった。
「まだ見たい景色がある。ピッチに立つ喜びと、勝負のギリギリのところで削り合う興奮は、何物にも代えられません」
彼女にとって年齢は単なる数字に過ぎない。日本サッカー協会が推進する育成プロジェクトや指導者養成に関わりながらも、彼女の第一優先はどこまでも「現役選手としての勝利」にある。限界説を涼しい顔で受け流し、次なる目標を見据える彼女のキャリア戦略は、現役アスリートにとって前例のない領域へと突入している。
