北斎は名前を頻繁に変えたことでも知られ、生涯で名乗った雅号は30回以上に及びます。代表的な改名の流れは以下の通りです。
- 勝川春朗（かつかわ しゅんろう / 20代〜）：浮世絵師・勝川春章に入門して得た最初の号。役者絵などを手掛ける。
- 宗理（そうり / 30代半ば〜）：琳派の流れを汲む「俵屋宗理」を襲名。美人画で人気を博す。
- 葛飾北斎（かつしか ほくさい / 40代〜）：北極星信仰（妙見菩薩）にちなんで命名。独立絵師としての地位を確立。
- 戴斗（たいと / 50代〜）：『北斎漫画』などの大ヒット絵本を刊行した時期の号。後に弟子へ譲渡。
- 為一（いいつ / 60代〜）：『富嶽三十六景』を世に送り出し、世界的評価を決定づけた絶頂期の号。
- 画狂老人卍（がきょうろうじんまんじ / 75歳〜没年）：自らの画業の総決算として名乗り、肉筆画に没頭した晩年の号。
なぜこれほど改名を繰り返したのか。その理由は「画風をガラリと変えるたびにリセットしたかった」「弟子に雅号を譲って自立させるため（一説には雅号を売却して生活費の足しにしたとも）」「常に過去の成功に縛られたくなかった」など諸説あります。自らのブランド名に執着せず、常に新しい表現を追い求めた姿勢がうかがえます。
