国際宇宙ステーション計画における日本の参加は、単なる資金拠出にとどまらない「自前の有人宇宙拠点を持つ」という悲願から始まりました。国際宇宙ステーション「きぼう」の打ち上げの歴史を振り返ると、2008年3月の船内保管室打ち上げを皮切りに、船内実験室、そして2009年の船外実験プラットフォーム設置まで、スペースシャトル3便に分けて運搬・組み立てが行われた壮大なプロジェクトでした。
当時、土井隆雄宇宙飛行士、星出彰彦宇宙飛行士、若田光一宇宙飛行士らが現場での組み立てミッションを完遂。若田飛行士が日本人初のISS長期滞在を果たした際、管制室との交信で語った「日本の家が宇宙に完成した」という言葉は、国内の宇宙開発史における決定的な転換点となりました。以来、きぼうにおける日本人宇宙飛行士の滞在は日常的なものとなり、コマンダー（船長）を務めるまでに日本のプレゼンスは確立されたのです。
JAXAが独自に開発したシステムは、欧米のモジュールと比較しても極めて故障率が低く、高い安全基準をクリアし続けています。日本が有人宇宙開発の基盤技術をゼロから構築し、国際パートナーから絶大な信頼を勝ち取る原動力となったのが、この「きぼう」の歩みそのものでした。
